Miljøministeren snur ikke etter Førdefjorden-kritikk

– Jeg har forståelse og respekt for miljøorganisasjonenes syn i denne saken. Jeg er opptatt av å følge opp dommen fra Høyesterett på en skikkelig måte, sier klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen (Ap) til NTB tirsdag.

Uttalelsen kommer som et svar etter at Natur og Ungdom og Naturvernforbundet mandag ba statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) gripe inn for å sikre at regjeringen etterlever Høyesteretts konklusjon om at dumping av gruveavfall fra Engebøfjellet og ut i Førdefjorden er ulovlig.

Høyesterett slo 27. mai fast at etter EUs vannforskrift og vanndirektivet, som også er tatt inn i EØS-avtalen, må tiltak som forringer kvaliteten av en vannforekomst, være begrunnet i tvingende allmenne hensyn. Det omfattet ikke den typen gruvedrift som det er åpnet opp for i Engebøfjellet.

Norges Jeger- og Fiskerforbund gikk sammen med Norske Lakseelver inn som partshjelper for miljøorganisasjonene da ankesaken ble behandlet i Høyesterett.

Høringsfrist 2. august

NTB spurte Statsministerens kontor om hva Støre ville gjøre, men han overlot til miljøministeren å svare.

– Som Høyesterett også har sagt i pressemeldingen om dommen, innebærer det at vi må vurdere saken på nytt. Det er vi nå i gang med. I mellomtiden har selskapet søkt om en midlertidig tillatelse. Søknaden er nå sendt på høring, og alle innspill vil bli vurdert grundig, sier Eriksen.

Høringsfristen hos Miljødirektoratet er satt til 2. august. Innen da må den som vil ytre seg i saken ha satt seg inn i Nordic Minings 400 sider lange reviderte søknad om fortsatt utslipp av gruveavfall i Førdefjorden.

– Akkurat nå har vi en situasjon der regjeringen ikke respekterer Høyesterett og bryter EØS-avtalen. Det er helt uforståelig at regjeringen er villig til å sette så mye på spill av hensyn til et gruveselskap, sa leder Truls Gulowsen i Naturvernforbundet mandag.

Tema i Stortinget

Det er ikke bare blant miljøorganisasjonene reaksjoner på regjeringens håndtering av nederlaget i Høyesterett. I Stortinget stilte Grunde Almeland (V) spørsmål om regjeringens faglige grunnlag for å fortsette deponeringen av gruveavfall.

Miljøministeren svarer at all deponering, både på kort og lang sikt, vil påvirke miljøet. Han understreker imidlertid at ikke all deponering vil være forbudt etter EUs vanndirektiv og vannforskriften, som Høyesterett la vekt på.

– Miljødirektoratet vurderte i fjor høst at selskapet kunne deponere videre i minst to år uten at dette ville innebære endring av miljøtilstanden i Førdefjorden, slik denne er klassifisert etter vannforskriften. I perioden vi vurderer søknaden om midlertidig tillatelse, vil det derfor uansett ikke være behov for unntak etter vannforskriften og vanndirektivet, som er det Høyesteretts dom gjelder, svarer Eriksen.

Tre års varighet

I søknaden fra Nordic Mining har gruveselskapet derfor endret tidsrommet for utslipp fra den forventede levetiden til gruven (Engebø Rutile and Garnet – ERG), til bare tre år.

– Etter den gjeldende utslippstillatelsen har ERG tillatelse til å deponere 170 millioner tonn i hele gruvens levetid. Søknaden om midlertidig tillatelse til forurensende virksomhet gjelder tillatelse til å deponere inntil 4,5 millioner tonn i løpet av de neste tre årene. Det omsøkte tiltaket vil ikke forringe tilstanden i vannforekomsten Ytre Førdefjorden, skriver selskapet.

Engebøfjellet ved Førdefjorden inneholder Norges største kjente forekomst av rutil, som brukes til utvinning av titandioksid (E171), og granat. Da Nordic Mining la fram tall for første kvartal i år, viste de at produksjonen av rutil var økt med 50 prosent fra siste kvartal før jul og at utvinningen av granat var økt med 12 prosent.